Hail representa un riesgo creciente para las plantas solares en EE.UU.

Las grandes tormentas de granizo son una preocupación considerable para los operadores de grandes parques solares. Hasta ahora, no había datos claros sobre la extensión de este riesgo, pero esto ha cambiado.

La situación es preocupante: se han registrado episodios de granizo dañino cerca de numerosos sitios fotovoltaicos en Estados Unidos. Esta información proviene del Evaluación de Riesgos Solares 2025, un esfuerzo de investigación anual liderado por la firma de inteligencia de datos y seguros climáticos kWh Analytics.

Este informe anual de la industria presenta estudios y ofrece perspectivas respaldadas por datos sobre los riesgos financieros y tendencias de rendimiento de los activos de energía solar. Para un resumen diferente de los hallazgos, consulta nuestra con Jason Kaminsky, CEO de kWh Analytics, en el vídeo anterior.

En uno de los estudios de evaluación, los investigadores utilizaron un nuevo modelo científico para analizar 4,184 plantas de energía solar en todo el país. Los resultados indicaron que todas estas instalaciones se encuentran a 27 kilómetros de áreas susceptibles a experimentar granizo de 5 cm o más al menos una vez cada 25 años. Además, aproximadamente el 64% de las plantas enfrentan el mismo riesgo de granizo de más de 7,5 cm.

Al analizar un periodo más corto de diez años, se estimó que cerca del 91% de estas instalaciones podrían esperar granizo de 5 cm o más.

El granizo sigue siendo uno de los mayores riesgos financieros para las explotaciones solares. Según la evaluación de 2025, representa el 73% de las pérdidas financieras totales, a pesar de que solo constituye el 6% de los incidentes de pérdidas, un incremento del 8% respecto a años anteriores.

Interesantemente, al evaluar toda la capacidad solar instalada en la base de datos de kWh Analytics, se observó que algunos sitios experimentan pérdidas repetidas, ya sea por fenómenos climáticos extremos o desgaste, mientras que otros permanecen íntegros. Factores como la ubicación, la antigüedad del sistema y el enfoque en el diseño resiliente influyen en la susceptibilidad a daños.

“Construir y operar instalaciones solares con la mitigación de riesgos en mente puede reducir significativamente las pérdidas potenciales,” afirmaron los investigadores en el informe.

Las tasas de rotura de vidrios (como por granizo) están en aumento, según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL). Una empresa llamada Kiwa PI Berlín investigó fallos en plantas solares y descubrió que las fallas en el vidrio contribuyeron hasta el 10% de los fallos detectados.

En 2024, el análisis se amplió a cinco sitios en Alemania, donde se examinó la calidad del ensamblaje de los paneles. Se halló que el espacio entre el vidrio y el marco no era uniforme, lo que aumentaba la probabilidad de fracturas ante condiciones ambientales adversas o manipulaciones inadecuadas.

Para evitar pérdidas por granizo, la elección del módulo es fundamental, indicaron los investigadores. Los módulos con vidrio templado más grueso son menos propensos a sufrir daños por granizo. Verificar las dimensiones de los módulos puede ayudar a detectar problemas de alineación y efectos negativos en su rendimiento.

El impacto del humo en el rendimiento

Las pérdidas por incendios ocupan el segundo lugar en la lista de pérdidas financieras detrás del granizo, siendo la vegetación descontrolada un factor determinante. Una gestión estricta de la vegetación puede mitigar riesgos, especialmente cerca de inversores, transformadores y cajas combinadoras.

De acuerdo con un nuevo estudio financiado por NOAA y realizado por 60Hertz Energy, los activos solares pueden perder hasta el 6% de sus ingresos anuales debido a eventos de humo, incluso cuando los incendios ocurren a cientos de kilómetros de distancia, el doble de las estimaciones previas publicadas en la evaluación de 2022.

El algoritmo de incendios de 60Hertz Energy, FLARE (Evaluación de Riesgo Asociado al Activo Vinculado al Fuego), analizó datos empíricos de 40 sitios solares con una capacidad total de 1.2 gigavatios-hora. Se observó que los sitios expuestos al humo durante varios días consecutivos experimentaron pérdidas significativas en su generación de energía.

Además, el número de “días de clima de fuego”, que favorecen la aparición de incendios, ha aumentado entre 23 y 37 días al año en el suroeste y el oeste de EE. UU. El humo de grandes incendios, como los de Canadá en 2023, puede afectar la producción solar a cientos de kilómetros de distancia.

60Hertz Energy ha desarrollado un algoritmo que predice de forma precisa las pérdidas específicas en cada sitio, basado en colaboraciones con diversas empresas del sector solar. Esta herramienta ayuda a los propietarios de activos a cuantificar la generación perdida y administrar el rendimiento de sus instalaciones.

Riesgos operativos generales

Los riesgos operativos siguen presentes, ya que los activos solares fotovoltaicos no rinden como se esperaba, según la última investigación de kWh Analytics. El estudio mostró que, de media, los proyectos solares en EE. UU. generan un 8.6% menos energía de la prevista en sus estimaciones originales, lo cual se alinea con un informe similar de 2022.

El análisis de kWh Analytics, que abarca más de 34,000 meses de sistemas desde 2015 hasta 2023, revela que el rendimiento solar ha sufrido una leve disminución en los últimos años, con las caídas más significativas ocurriendo en invierno.

Aunque los datos disponibles no aclaran completamente la situación, algunos factores como el mal tiempo, la sombra o problemas con el equipo podrían ser motivos. También se considera que las previsiones podrían haber sido demasiado optimistas, lo que limita la confianza de los inversores y afecta el crecimiento del sector.

Curiosamente, las instalaciones en el suroeste muestran el mejor rendimiento, mientras que las del sur presentan una peor situación, sobre todo en los últimos años. La limitación de la capacidad de la red podría estar detrás de esta caída, lo que refuerza la necesidad de almacenamiento en batería.

Los investigadores han enfatizado la importancia de contar con mejores herramientas de previsión y datos de rendimiento más precisos para evitar problemas financieros asociados a pronósticos inexactos.

¿Qué hay de las baterías?

La Evaluación de Riesgos Solares también pone de relieve los últimos desafíos operativos en el almacenamiento de baterías. Un hallazgo relevante es que los Sistemas de Almacenamiento de Energía en Baterías (BESS) requieren una mejor gestión térmica y sistemas de detección anticipada.

Clean Energy Associates (CEA) llevó a cabo 330 auditorías en fábricas de BESS en 2024. Durante las inspecciones, se encontraron problemas de calidad en los sistemas de supresión de incendios en el 28% de las unidades auditadas, lo que podría poner en riesgo la seguridad.

Los ingenieros de investigación señalaron la necesidad de detectar estas deficiencias a través de auditorías de producción y pruebas de aceptación en fábrica. Un 19% de los sistemas presentaron defectos en circuitos auxiliares que podrían acarrear fallos eléctricos.

Los fallos de gestión térmica se identificaron en el 15% de las unidades auditadas, aumentando la posibilidad de incendios por sobrecalentamiento. Estos problemas son atribuibles a prácticas de instalación deficientes y falta de control de calidad.

A medida que la producción de BESS aumenta, se subraya la importancia urgente de asegurar la calidad para prevenir fallos costosos y riesgos de seguridad.

En 2024, EPRI publicó un análisis de las causas de los fallos de BESS, con un registro de 81 incidentes, aunque solo 26 disponían de datos suficientes para determinar la raíz del problema. La mayoría de las fallas (72%) ocurrieron en los primeros dos años tras la instalación.

La buena noticia es que, aunque ha habido una atención mediática considerable sobre incendios recientes de BESS, los datos muestran una disminución del 98% en la tasa de incidentes desde 2018 hasta 2024.

Publicado originalmente en Factor This Power Engineering.