Google firma acuerdo pionero para adquirir energía de fusión nuclear

Google ha alcanzado uno de los primeros contratos comerciales globales para la adquisición de energía derivada de la fusión nuclear. Este acuerdo se ha formalizado con Commonwealth Fusion Systems (CFS), una startup que cuenta con el respaldo de Breakthrough Energy Ventures, el fondo de inversión en tecnología sostenible fundado por Bill Gates.

El pacto implica la compra de 200 megavatios (MW) de electricidad generada por la primera planta comercial de fusión de CFS, el proyecto ARC, que se establecerá en el condado de Chesterfield, Virginia. Esta cantidad de energía es suficiente para cubrir las necesidades de aproximadamente 75.000 viviendas y representa alrededor de la mitad de la producción prevista de la planta, además de ofrecer la posibilidad de adquirir más energía de futuras instalaciones. Se trata del mayor acuerdo de este tipo en cuanto a la capacidad energética directamente concertada entre un cliente y una empresa de fusión.

Este movimiento por parte de Google se produce tras un acuerdo previo de Microsoft, que en 2023 firmó un trato para obtener 50 MW de energía de fusión con Helion Energy, lo que refleja un creciente interés corporativo en la fusión nuclear como alternativa energética sostenible.

Recaudación superior a 2.000 millones

A diferencia de la fisión nuclear —el método actualmente utilizado en las plantas nucleares que implica la división de átomos—, la fusión produce energía mediante la unión de núcleos atómicos, el mismo proceso que alimenta a las estrellas. Este enfoque ofrece una fuente casi inagotable de energía limpia, utilizando elementos comunes como el hidrógeno y generando escasos residuos radiactivos de larga duración. Sin embargo, hasta la fecha, ninguna empresa ha logrado generar energía de fusión a nivel comercial.

Commonwealth Fusion Systems, nacida del Centro de Ciencia y Fusión de Plasma del MIT, aspira a alcanzar la producción comercial de energía en la década de 2030 mediante un reactor de tipo tokamak que utiliza imanes superconductores de alta temperatura, desarrollados en colaboración con el MIT. La startup ha recaudado más de 2.000 millones de dólares hasta ahora, y aunque no ha revelado la cantidad exacta del contrato con Google, ha indicado que su valor se sitúa en el rango de varios miles de millones de dólares.

“Es un indicador significativo para el mercado de que la fusión está en camino, que es deseable y que hay interés en colaborar para hacerlo realidad”, enfatizó Bob Mumgaard, cofundador y CEO de CFS, quien subrayó que este acuerdo podría incentivar al sector al atraer a más compradores para esta tecnología. “Esto lleva la fusión a un terreno más concreto, alejándola de la noción de que es algo que ocurrirá en un futuro distante”, añadió.

Compromiso con la reducción de huella de carbono

Este contrato se alinea con la estrategia de Google para minimizar su huella de carbono y alcanzar emisiones netas cero en todas sus operaciones para 2030. En su informe de sostenibilidad más reciente, publicado hace dos semanas, la compañía comunicó que adquirió 8 gigavatios de energía limpia en 2024 y logró una reducción del 12% en las emisiones de sus centros de datos comparado con 2023, a pesar de que su consumo eléctrico creció más del 25% en el último año. Sin embargo, las emisiones totales de Google aumentaron un 11%, alcanzando 11,5 millones de toneladas métricas de CO2 equivalente, lo que representa un incremento del 51% desde 2019.

Michael Terrell, director de energía avanzada en Google, indicó que el acuerdo tiene como propósito fomentar el desarrollo de la fusión como una forma de satisfacer la creciente demanda energética mundial sin aumentar las emisiones. “Nos entusiasma realizar esta inversión a largo plazo en una tecnología con un potencial revolucionario y apoyar a CFS en lograr los hitos científicos y de ingeniería requeridos para conseguirlo”, concluyó.