Qué necesitas saber antes
- El valle, que una vez acogió a quienes huían del Dust Bowl, enfrenta ahora su propio desafío con la escasez de agua y el polvo, lo que lleva a científicos y expertos en políticas a plantear qué hacer con las tierras abandonadas.
- Avanzar o relegar a los pueblos agrícolas Independientemente de si el proyecto de ley avanza o no, plantea preocupaciones sobre la pérdida de tierras agrícolas en regiones cuya economía se ha sustentado en la….
- En este contexto, los legisladores californianos están impulsando un proyecto de ley que busca eliminar un obstáculo financiero para los desarrolladores de energía y propietarios de tierras que desean construir granjas solares con almacenamiento en terrenos que han dejado de cultivarse.
Por Rachel Becker, CalMatters
Ross Franson se encontraba en un camino que separa dos campos, donde no crece nada bajo el sol del Condado de Fresno. Hace un cuarto de siglo, Franson transportaba un tanque de agua para rociar el polvo en caminos como este, avanzando entre filas de almendros y pistacheros, mientras un CD en su Discman se saltaba con cada bache. Hoy, con el suministro de agua amenazado por el cambio climático y las regulaciones, el polvo se ha extendido a campos vacíos. A un lado del camino, un terreno yace ocioso, mientras que del otro emergen nuevos cultivos: paneles solares alineados detrás de una valla.
“Nosotros somos agricultores. Preferiríamos cultivar”, declaró Franson. Sin embargo, añadió: “Creo que esta es la única forma en que la gente podrá sobrevivir aquí: encontrando otros usos para algunas de estas tierras”. El valle, que una vez acogió a quienes huían del Dust Bowl, enfrenta ahora su propio desafío con la escasez de agua y el polvo, lo que lleva a científicos y expertos en políticas a plantear qué hacer con las tierras abandonadas. ¿Por qué no la energía solar?
Este tema es crítico para el estado más productivo en agricultura de todo el país. En este contexto, los legisladores californianos están impulsando un proyecto de ley que busca eliminar un obstáculo financiero para los desarrolladores de energía y propietarios de tierras que desean construir granjas solares con almacenamiento en terrenos que han dejado de cultivarse.
Terrenos ociosos, oportunidades energéticas
Las ambiciosas leyes climáticas de California establecen que la red del estado deberá funcionar completamente con energía renovable para 2045. Para alcanzar ese objetivo, será necesario disponer de cientos de miles de acres de nueva generación solar cerca de las comunidades que lo necesitan. Sin embargo, surge la pregunta: ¿dónde colocar los paneles? Los proyectos en tierras públicas con hábitats y ecosistemas valiosos son motivo de controversia.
“¡Póngalo en la agricultura!” es una de las soluciones propuestas, afirmó Dustin Mulvaney, profesor de Estudios Ambientales en la Universidad Estatal de San José. La ubicación de la región del Valle Central es ideal. Actualmente, alrededor de la mitad de las casi 100,000 acres de energía solar a gran escala desarrolladas en California se encuentran en el Valle de San Joaquín.
Pero esta región también enfrenta una grave crisis de agua. La histórica ley de aguas subterráneas, implementada hace más de diez años tras la sequía que secó miles de pozos, ahora restringe el bombeo desde algunos de los acuíferos más sobreexplotados del estado. Sin nuevas fuentes de agua, se estima que hasta 900,000 acres de tierras agrícolas podrían dejar de producir en los próximos 15 años.
Los agricultores, divididos
El debate sobre si relajar aún más las políticas estatales que protegen las tierras agrícolas divide a la industria agrícola. A finales de agosto, grandes intereses laborales se alinearon con empresas solares y diversas organizaciones. Argumentan que si los agricultores no pueden implementar paneles solares, lo único que crecerá en sus tierras será el polvo.
Franson, presidente de Woolf Farming and Processing, ha tenido que dejar en barbecho aproximadamente una cuarta parte de las 20,000 acres que cultiva debido a la escasez de agua. Alquilar parte de sus terrenos a un desarrollador solar ayuda a mitigar los costos de mantenimiento y le permite redistribuir los recursos hídricos limitados a los campos que aún producen. “Tengo tres pequeños hijos y espero que algún día se involucren en el negocio familiar”, dice Franson.
Por otro lado, la California Farm Bureau y varias organizaciones defensoras de la producción agrícola se oponen al proyecto. Temen que debilitar las protecciones del Williamson Act pueda desestabilizar las economías locales. Solicitan que la definición de tierras agrícolas con escasez de agua se restrinja y que la ley se limpie para incluir solo las regiones más áridas del estado.
Avanzar o relegar a los pueblos agrícolas
Independientemente de si el proyecto de ley avanza o no, plantea preocupaciones sobre la pérdida de tierras agrícolas en regiones cuya economía se ha sustentado en la agricultura. María Dolores Díaz, una abuela viuda de Cantua Creek, recuerda su vida en los campos y el futuro incierto que depara a su comunidad.
Díaz se preocupa por el riesgo que podrían enfrentar comunidades como la suya ante el desarrollo de proyectos solares masivos y su impacto sobre el entorno familiar. “¿Dónde caminaremos? ¿Qué sombra tendremos con todos esos paneles solares?”, se pregunta.
Finalmente, aunque se ofrecen oportunidades de capacitación para trabajos en el sector solar, existe incertidumbre sobre si serán suficientes para llenar los vacíos que dejarán los empleos agrícolas. La legislación exige que los desarrolladores de energía renovable celebren acuerdos de beneficios comunitarios con gobiernos locales, que pueden incluir creación de empleos y programas de capacitación.
Las organizaciones de justicia ambiental, que trabajan con comunidades como la de Díaz, aún no han tomado una posición formal sobre el proyecto de ley, pero insisten en la necesidad de beneficios tangibles para las comunidades afectadas.
Este artículo fue originalmente publicado en CalMatters y se republica bajo la licencia Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives.
