Qué necesitas saber antes
- Un Enfoque Integral para la Gestión de Vegetación en las Utilities Para disminuir los cortes y ahorrar costes, las utilities deben financiar programas de gestión de vegetación focalizados en el sistema en su conjunto, en lugar de solo reaccionar a las condiciones emergentes.
- El Plan de Protección ante Tormentas de Florida Power & Light para 2023 indica que la empresa destinará aproximadamente 77 millones de dólares anuales a la gestión de la vegetación a lo largo de 16,400 millas de líneas de distribución.
- Este programa es un ejemplo de inversión en la educación de los consumidores sobre la vegetación que puede afectar la electricidad fuera de las áreas de servidumbre.
Contribución de Glenn Wilson, director regional de ATK Energy Group
Según la Oficina de Implementación de Redes del Departamento de Energía de EE.UU., “los impactos relacionados con la vegetación son la causa más común de cortes de electricidad en el país, representando más del veinte por ciento de los incidentes”. Para muchas compañías de energía, la gestión de la vegetación figura entre las partidas más importantes en su presupuesto de mantenimiento. El Plan de Protección ante Tormentas de Florida Power & Light para 2023 indica que la empresa destinará aproximadamente 77 millones de dólares anuales a la gestión de la vegetación a lo largo de 16,400 millas de líneas de distribución.
“No se ahorra en la gestión de la vegetación tomando atajos”, señala Dennis Fallon, director ejecutivo de la Asociación de Arboristas de Servicios Públicos. “La gestión de la vegetación debe considerarse desde el principio como uno de los mayores gastos de operación y mantenimiento para las utilities en Norteamérica, si no en todo el mundo”.
Un Enfoque Integral para la Gestión de Vegetación en las Utilities
Para disminuir los cortes y ahorrar costes, las utilities deben financiar programas de gestión de vegetación focalizados en el sistema en su conjunto, en lugar de solo reaccionar a las condiciones emergentes. Este enfoque integral incluiría:
- Financiar programas para consumidores,
- Implementar estrategias de poda avanzadas, y
- Aumentar la gestión en los lugares de trabajo.
Concienciación entre los Consumidores
Hace un par de años, una utility de propiedad privada se asoció con la Fundación Arbor Day para ofrecer 1,000 árboles a sus clientes. Una de las razones expuestas en su sitio web fue que seleccionar el árbol inadecuado puede causar poda intensa, la necesidad de eliminación o interrupciones en el servicio eléctrico. Este programa es un ejemplo de inversión en la educación de los consumidores sobre la vegetación que puede afectar la electricidad fuera de las áreas de servidumbre.
Estrategias Basadas en Tecnología
Las estrategias de poda combinadas con tecnologías como LiDAR, imágenes satelitales e inteligencia artificial representan una herramienta eficaz para distribuir recursos de manera inteligente en un sistema. LiDAR puede identificar las zonas donde la vegetación invade conductores eléctricos. Las imágenes satelitales permiten tener una vista amplia de árboles muertos o en declive, ayudando a los inspectores a abordar peligros antes de que causen cortes. Esta combinación permite que las cuadrillas se dirijan a los lugares donde son más necesarias.
Supervisión de Proyectos
El ejército de EE.UU. suele referirse a la tecnología como un facilitador, algo que apoya los esfuerzos humanos en lugar de sustituirlos. Los Gestores de Sitios de Trabajo (JSM) ayudan a los equipos de gestión de vegetación (UVM) a cumplir con sus tareas y presupuestos. Los JSM actúan como el enlace entre los contratistas y los gerentes de proyectos de la utility, anticipando las necesidades de las cuadrillas para mantener el trabajo en marcha.
“Siempre hay valor en una revisión independiente”, observa Fallon. “Si tienes a alguien formado en gestión de vegetación, que entiende las limitaciones del contratista y las expectativas de la utility, esas ‘miradas extra’ son valiosas.”
Un JSM colabora en la gestión del presupuesto de O&M del programa UVM, lo que finalmente ayuda a los consumidores a evitar facturas más elevadas. Los expertos coinciden en que supervisar un proyecto consiste en reconocer las áreas donde las cuadrillas tienen éxito y fomentar esos logros. Sin embargo, un JSM también debe estar atento a las áreas de mejora.
Cultivando Oportunidades
Adoptar un enfoque estratégico en UVM implica JSM (por ejemplo, supervisar la poda de árboles), analizar el historial de cortes e investigar incidentes que puedan influir en las prácticas y prioridades futuras. Por ejemplo, investigadores que analizaron circuitos en Carolina del Norte descubrieron que podar la misma sección de línea cada tres años, en lugar de cada cuatro, podría reducir los cortes relacionados con la vegetación en un 13% al mes. Un equipo UVM debe ser proactivo al crear estrategias para asegurar financiación y demostrar su valía.
“Las decisiones sobre la gestión de los árboles no suelen manifestarse en la fiabilidad de inmediato, sino a tres o cinco años vista”, añade Fallon. “La gestión de vegetación influye en el SAIFI, que es un indicador clave.”
Estos datos constituyen una base para medir el retorno de inversión (ROI) de UVM. Un gerente de UVM puede contabilizar el coste por evento relacionado con la vegetación, especialmente aquellos fuera del horario habitual. Luego, puede comparar esto con el coste de realizar una poda preventiva de un árbol identificado como un riesgo inminente mediante LiDAR y JSM. Con esta información, los gerentes pueden demostrar el coste de retrasar la gestión de la vegetación.
Argumentando a Favor del Financiamiento
El argumento sobre el financiamiento se centra en cuánto puede evitar una utility al eliminar un árbol en 2025 y así prevenir los cortes que ese árbol podría causar ese mismo año. Aunque el mantenimiento preventivo tiene un coste, también existe un valor en la prevención. Establecer ese valor es el reto del gerente de UVM.
Un estudio de la Universidad de Connecticut que comparó 13 años de poda usando un programa mejorado versus derechos de paso sin tratar concluyó que “los conductores tratados tenían tasas de cortes por tormentas entre un 35% y un 180% más bajas que la media anual de cortes de los conductores no tratados”. Aunque los gerentes puedan cuestionar si gastar 5,000 dólares en eliminar un pino que no ha caído sobre un conductor es razonable, un gerente de UVM puede establecer un caso de negocio basado en la prevención de daños. Por ejemplo, si el árbol cae un fin de semana, podría haber un corte de 36 horas, con gastos adicionales de movilización de cuadrillas y control del tráfico, lo que en algunos estados puede requerir la presencia de un policía, añadiendo más costos.
La temporada de tormentas puede ser un momento clave para que los gerentes UVM argumenten a favor de estrategias integrales y basadas en tecnología, en vez de realizar inspecciones y podas punta a punta. Con un enfoque conjunto, las cuadrillas pueden ser más efectivas y reducir el tiempo perdido por emergencias relacionadas con árboles. Por ejemplo, antes de adoptar una estrategia integral, la Cooperative Electric de Lake Region en Minnesota gastaba tres veces más en trabajos de intervención. Al cambiar a un enfoque sistemático de UVM, los gastos por milla bajaron de aproximadamente 2,400 dólares a 500 en seis años.
Adoptando una Mentalidad Oportuna
Valorar la UVM exige profesionales que fomenten la colaboración en sus organizaciones. Deben reunirse regularmente con los gerentes de proyectos para anticipar y recomendar dónde la UVM puede desempeñar un papel estratégico. La alternativa es esperar a recibir un aviso para resolver un problema emergente.
Para implementar una nueva estrategia de UVM, los gerentes deben adoptar un enfoque preventivo basado en supervisión y en informes regulares que documenten y fotografíen amenazas inminentes. La tecnología puede ayudar a informar una estrategia de UVM, pero son las cuadrillas las que realizan el trabajo, y requieren de un JSM que las apoye.
Dirigir un programa UVM excepcional implica que los gerentes (y JSMs) estén en búsqueda constante de nuevas oportunidades. Cuando las utilities celebren reuniones, ya sean presenciales o virtuales, para discutir proyectos, los gerentes de UVM deben estar presentes. Si se mencionan frases clave como “nueva construcción”, “reconductorización”, “expansión” o “nueva adquisición de terrenos”, es el momento para que un gerente de UVM o un JSM intervengan y expliquen su componente dentro de la gestión de vegetación.
“Un gestor de vegetación debe saber comunicar eficazmente los aspectos financieros de la UVM”, recalca Fallon. “Los líderes de las utilities necesitan entender qué están adquiriendo con la gestión de la vegetación, ya sea la reducción del riesgo de incendios forestales o cualquier otro aspecto, y de qué forma esta gestión transforma el perfil de riesgo de la utility.”
Sobre el autor
Glenn Wilson es gerente regional de ATK Energy Group, la empresa matriz de Victory Powerline Services. Fue responsable de programas de gestión de vegetación en Baltimore Gas & Electric y tiene un MBA de la Universidad Mount St. Mary’s. Es un Arborista Certificado por la ISA. Puedes contactarle en [email protected].
