Qué necesitas saber antes
- En los países de esta región, la reducción del trabajo infantil ha sido impulsada por la mejora de los sistemas educativos, especialmente en algunos estados como India, Vietnam o Indonesia, así como por la introducción de nuevas regulaciones en ciertos sectores exportadores, como el textil y la electrónica.
- Este cambio se produce tras un aumento preocupante observado en 2020, muy relacionado con los efectos de la pandemia de COVID-19, que afectó a los sistemas educativos, aumentó la pobreza y debilitó la protección social en muchas partes del mundo.
- El objetivo de 2025 establecido por la Agenda 2030 de las Naciones Unidas no se cumplirá, ya que en 2024, 137,6 millones de niños de entre 5 y 17 años aún estaban trabajando, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
El objetivo de 2025 establecido por la Agenda 2030 de las Naciones Unidas no se cumplirá, ya que en 2024, 137,6 millones de niños de entre 5 y 17 años aún estaban trabajando, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
En 2015, la comunidad internacional se comprometió a erradicar el trabajo infantil para 2025. Sin embargo, esto no se ha conseguido, según el último informe de la OIT, que se publicó este miércoles junto con UNICEF. Aunque las cifras indican una mejora – 137,6 millones de niños seguían trabajando en 2024 frente a 160 millones en 2020 – la lucha está lejos de ser ganado. La disminución es desigual según las regiones, las edades, los sectores y las políticas implementadas. Este cambio se produce tras un aumento preocupante observado en 2020, muy relacionado con los efectos de la pandemia de COVID-19, que afectó a los sistemas educativos, aumentó la pobreza y debilitó la protección social en muchas partes del mundo.
Los más jóvenes (de 5 a 11 años) son los más afectados, representando más de un tercio de los trabajadores. Hay más niños que niñas en esta situación. Sin embargo, al incluir las tareas domésticas “excesivas” (más de 21 horas a la semana), las niñas están ligeramente más representadas, especialmente entre los 5 y 14 años.
Luchar contra el problema en África
África subsahariana es la región más afectada en términos proporcionales: en 2024, aproximadamente 1 de cada 5 niños estaba involucrado en alguna forma de trabajo, lo que equivale a cerca de 87 millones de personas. Este problema persiste debido a la pobreza generalizada, los conflictos, el acceso limitado a servicios públicos y una cobertura de protección social muy baja. África es la única región del mundo donde el trabajo infantil ha aumentado en las últimas dos décadas.
En Asia y el Pacífico, a pesar de ser más poblados, la proporción se mantiene alta pero es menor: alrededor de 48,7 millones de niños están afectados. En los países de esta región, la reducción del trabajo infantil ha sido impulsada por la mejora de los sistemas educativos, especialmente en algunos estados como India, Vietnam o Indonesia, así como por la introducción de nuevas regulaciones en ciertos sectores exportadores, como el textil y la electrónica. Por ejemplo, Hanoi ha modificado su Código Laboral y revisado su Código Penal para castigar la explotación infantil. Además, el gobierno ha lanzado un programa de prevención y reducción del trabajo ilegal entre menores para el periodo 2021-2025 y ha establecido redes de detección e intervención para combatir esta problemática.
En América Latina y el Caribe, el número de niños que trabaja también está disminuyendo, aunque las desigualdades sociales “siguen siendo fuertes”. Las zonas rurales concentran una parte importante del trabajo infantil. El informe muestra que, a pesar de los avances, millones de niños “siguen atrapados en empleos agrícolas precarios o en el trabajo doméstico”. Por último, incluso en regiones donde la prevalencia es más baja, como Oriente Medio, el norte de África o los países industrializados, “permanecen formas residuales o informales de trabajo infantil”, exacerbadas por crisis humanitarias, desplazamientos de población y desigualdades económicas.
Educación gratuita y protección social
Nunca se han identificado tan claramente los medios para erradicar el trabajo infantil, pero su implementación sigue siendo parcial y a menudo carece de financiación. “Está claro que el trabajo infantil no es solo una cuestión de pobreza”, comentan los expertos: también es un asunto de decisiones políticas. El trabajo infantil pone en grave peligro el acceso a la educación: hasta un 59% de los adolescentes (15-17 años) que trabajan no están escolarizados, según la OIT, frente al 14% de aquellos que no trabajan. Por ello, el informe afirma que es urgente garantizar el acceso gratuito a la educación para todos los niños. Cuando la escuela está demasiado lejos, es muy cara o de mala calidad, las familias a menudo prefieren enviar a sus hijos a trabajar.
Además, en los lugares donde los estados han invertido en políticas familiares, donde las familias tienen acceso a la seguridad social, y donde las leyes están alineadas con los estándares internacionales y se aplican efectivamente, las tasas de trabajo infantil han disminuido significativamente. Por el contrario, la falta de estas medidas expone a los niños a las formas más peligrosas de trabajo, especialmente en sectores informales o agrícolas. Ayudas financieras, asignaciones familiares y acceso a salud y alimentación “pueden ser suficientes para evitar que los niños sean empujados hacia el trabajo”.
