Qué necesitas saber antes
- Del mismo modo, el Informe de Infraestructura 2025 de la ASCE otorgó a este sector una calificación de D+, señalando la falta de inversión y el creciente desajuste entre la capacidad de la red y sus necesidades.
- Una sola falla en un protector de sobrecarga provocó que numerosos centros desconectaran y activaran generadores de respaldo, lo que generó un aumento de voltaje que obligó a PJM y Dominion Energy a reducir su generación para evitar apagones en cascada.
- Construcción de la RED de alta tensión muy por detrás de la necesidad A pesar de estas presiones, la construcción de nuevas transmisiones de alta tensión apenas ha seguido el ritmo.
Por Komal Ishaq y Saifa Khalid
La red de transmisión de alta tensión en EE. UU es extensa pero se encuentra en un estado envejecido. Alrededor del 70% de las líneas de transmisión y transformadores están en funcionamiento desde hace más de 25 años, un vestigio del desarrollo de la red a mediados del siglo XX. Este sistema, concebido para flujos de energía unidireccionales, enfrenta hoy desafíos derivados de flujos de energía bidireccionales y cargas dinámicas. Las fuentes de energía distribuidas, como la energía solar en tejados y los vehículos eléctricos, requieren una adaptación significativa del grid.
Este cambio provoca un estrés considerable en el sistema. La congestión en la transmisión y los problemas de fiabilidad se tornan cada vez más comunes, con ciertas regiones experimentando retrasos severos en la interconexión de nuevos proyectos generadores. Según el análisis del Departamento de Energía de EE. UU., satisfacer la demanda eléctrica en el corto plazo y alcanzar los objetivos de energía limpia requerirá un incremento del 60% en la capacidad de transmisión para 2030. Sin importantes actualizaciones, la infraestructura de transmisión amenazada podría ralentizar la transición energética y aumentar los costes para los consumidores.
Del mismo modo, el Informe de Infraestructura 2025 de la ASCE otorgó a este sector una calificación de D+, señalando la falta de inversión y el creciente desajuste entre la capacidad de la red y sus necesidades. Un aumento en la demanda, impulsado no solo por expansiones industriales sino también por el rápido desarrollo de centros de datos y plantas de semiconductores, ha ejercido una presión inmensa sobre la infraestructura de transmisión. En resumen, la actual red de alta tensión a menudo carece de la capacidad necesaria para manejar el crecimiento exponencial de la carga sin inversiones significativas.
Centros de datos: Cargas de gigavatios
Los centros de datos se han convertido en una carga desmesurada para la red. Un único centro de datos grande puede consumir la misma cantidad de energía que aproximadamente 80,000 hogares, y la demanda por estas instalaciones crece a un ritmo cercano al 10% anual.
En regiones como Virginia del Norte, el impacto es notable. La Comisión de Auditoría y Revisión Legislativa de Virginia reportó que se prevé un crecimiento de carga del 5.5% anual en la zona de Dominion hasta 2030, mayormente impulsado por la carga de nuevos centros de datos. Este área, apodada “Data Center Alley”, ya alberga más de 200 instalaciones y consume electricidad comparable a la de la ciudad de Boston.
AEP estima que más de 13 GW de nueva carga de centros de datos se añadirán para 2029, convirtiéndolos en un componente crucial del crecimiento de su carga minorista. Este crecimiento sin precedentes, especialmente concentrado en una sola región, sobrepasa ampliamente la capacidad del sistema tal como fue diseñado.
Colas de interconexión y cuellos de botella en la red
Los urbanistas enfrentan gran incertidumbre en ambos extremos del sistema. En el lado de la generación, cerca de 2,600 GW de proyectos de energía y almacenamiento están atrapados en colas de interconexión en EE. UU., más del doble de la generación actual. Estos proyectos, mayormente solares y eólicos, enfrentan largos plazos de estudio y frecuentes retiradas, lo que crea un embotellamiento persistente. Mientras tanto, las cargas especulativas de centros de datos añaden otra capa de incertidumbre. La FERC ha reconocido la “co-localización” de centros de datos con generación como un nuevo tema que requiere revisión.
En julio de 2024, un incidente casi catastrófico en “Data Center Alley” subrayó los riesgos. Una sola falla en un protector de sobrecarga provocó que numerosos centros desconectaran y activaran generadores de respaldo, lo que generó un aumento de voltaje que obligó a PJM y Dominion Energy a reducir su generación para evitar apagones en cascada. Este evento destaca que las cargas grandes impactan seriamente el sistema.
Construcción de la RED de alta tensión muy por detrás de la necesidad
A pesar de estas presiones, la construcción de nuevas transmisiones de alta tensión apenas ha seguido el ritmo. Según la Estudio Nacional de Necesidades de Transmisión del DOE de 2024, unos 5,000 millas de nueva transmisión de alta capacidad deben añadirse anualmente para apoyar un futuro con altas renovables. No obstante, los datos de la FERC de 2024 indican que, aunque se añadieron más de 5,000 millas de transmisión, apenas el 22% alcanzó los 230 kV o superiores, evidenciando una preferencia por mejoras locales en lugar de líneas de alta tensión necesarias para conectar recursos renovables remotos.
Reformas y soluciones en la planificación
El nuevo “Roadmap de Interconexión de Transmisión” del DOE demanda mejoras en la transparencia y datos del proceso de colas. Sin una adecuada visibilidad, los planificadores no pueden distinguir entre proyectos firmes y especulativos. Además, es esencial que la planificación de transmisión se adapte a las nuevas cargas, enfatizando la necesidad de ampliar la red para satisfacer la demanda cambiante.
- Planificación regional sólida – La orden 1000 de FERC exige una planificación de transmisión a largo plazo que abarque múltiples regiones.
- Compartición de costes entre regiones – Las nuevas líneas de alta tensión a menudo cruzan estados, sugiriendo la necesidad de mecanismos de asignación de costes que permitan que los beneficios se compartan entre múltiples beneficiarios.
- Tecnologías que mejoran la cuadrícula – Se están implementando tecnologías para potenciar la capacidad de las líneas existentes.
- Requisitos más estrictos de interconexión – Algunos estados ya están comenzando a aplicar regulaciones más estrictas para desalentar construcciones especulativas.
- Alineación de fondos federales – Los fondos de infraestructura deben dirigirse a la expansión de la red de alta tensión.
Cerrando la brecha
EE. UU. enfrenta un desajuste crítico: un crecimiento acelerado de la carga procedente de centros de datos y la electrificación del transporte frente a una red de transmisión envejecida. La resolución de este desafío requiere un cambio de paradigma. Los planificadores deben anticipar emergencias en lugar de reaccionar a ellas, previniendo la necesidad de corredores de alta tensión. Deben realizarse esfuerzos por maximizar la infraestructura existente y fomentar una mayor transparencia y colaboración.
El futuro del grid dependerá de acciones audaces y de una inversión sostenida, así como de una colaboración sin precedentes entre reguladores, empresas de servicios públicos, desarrolladores y consumidores.
ACERCA DE LOS AUTORES
Komal Ishaq es consultora en Power Technology Research (PTR), donde colabora en investigación y análisis avanzado en el sector energético global. Su formación incluye un máster en Sistemas Energéticos y su experiencia abarca consultoría para organizaciones como el Banco Mundial. Su pasión radica en aprovechar información basada en datos para permitir sistemas energéticos sostenibles y resilientes.
Saifa Khalid es analista senior en PTR y su área de interés son los sistemas eléctricos. Lidera el equipo de investigación de la red eléctrica, desarrollando servicios sindicados y gestionando proyectos de investigación a medida para clientes globales. Su formación técnica y su grado en Ingeniería Eléctrica le permiten abordar temas complejos en este ámbito.
