La energía hidroeléctrica muestra un impulso global significativo con un aumento en el almacenamiento por bombeo

Un reciente informe de la Asociación Internacional de Hidroeléctrica muestra un notable impulso mundial en el desarrollo de la hidroeléctrica, liderado por un aumento significativo en la capacidad de almacenamiento por bombeo (PSH).

El World Hydropower Outlook de 2025 revela que en 2024 se añadieron 24.6GW de nueva capacidad hidroeléctrica a nivel mundial, mientras que la generación hidroeléctrica creció un 10%, alcanzando los 4,578TWh. Esta cifra refleja una sólida recuperación tras los niveles afectados por sequías del año anterior.

Entre las nuevas adiciones a la capacidad global se incluyen 8.4GW de PSH, lo que representa un incremento del 5% en la capacidad total de PSH, ahora de 189GW. Este crecimiento sugiere una tendencia acelerada, con las adiciones anuales de PSH casi duplicándose en los últimos dos años y llevando el promedio de cinco años a 6GW al año, contrastando con los 2-4GW de las dos décadas anteriores.

Para finales de 2024, la cartera de proyectos de desarrollo hidroeléctrico a nivel mundial superó los 1,075GW, un aumento de aproximadamente el 8%. De esta cifra, cerca de 600GW corresponden a proyectos de almacenamiento por bombeo y 475GW a proyectos convencionales. Este crecimiento resalta tanto el impulso hacia el almacenamiento de electricidad como la importancia continua de la hidroeléctrica convencional en la construcción de sistemas energéticos sostenibles.

Según los plazos típicos de los proyectos, se espera que la mayor parte de la capacidad en construcción se complete para 2030. Eddie Rich, CEO de IHA, añadió: “A medida que el mercado de energías renovables sigue creciendo, la hidroeléctrica por almacenamiento se convierte en un elemento vital para garantizar la flexibilidad y estabilidad del sistema. Al mismo tiempo, para muchas regiones, incrementar la hidroeléctrica convencional sigue siendo prioritario para alcanzar los objetivos climáticos y de desarrollo globales. Frente a la creciente volatilidad climática, necesitamos construir no solo sistemas energéticos limpios, sino resilientes. ¡Agua, viento y sol hacen el trabajo!”

No obstante, a pesar de estas tendencias positivas, el sector podría enfrentar una falta de 60-70GW para 2030, en comparación con el objetivo de hidroeléctrica de la Agencia Internacional de Energías Renovables en su escenario de “triplicar las renovables”. Para cerrar esta brecha, se necesitarán aprobaciones de proyectos y financiamiento más rápidos.

Malcolm Turnbull, presidente de la IHA, comentó sobre los hallazgos del informe: “Es alentador que el Outlook de este año indique que la nueva capacidad global se está acelerando después de varios años de estancamiento… Pero los mercados por sí solos no van a proporcionar lo que se necesita. Mantener el impulso requerirá acciones políticas audaces, incluyendo reformas que recompensen los múltiples beneficios de la hidroeléctrica y agilicen los permisos. El único recurso que nos falta es tiempo.”

En términos de desarrollo regional, China continuó liderando, añadiendo 14.4GW de capacidad hidroeléctrica en 2024, de los cuales más de la mitad corresponde a almacenamiento por bombeo, lo que pone al país en camino de superar su objetivo de 120GW de PSH para 2030.

Por su parte, Europa celebró un año excepcional para las energías renovables en 2024, con picos mensuales donde la hidroeléctrica, junto con la eólica y solar, lideraron la mezcla energética de la UE. Impulsada por lluvias excepcionales, la producción hidroeléctrica alcanzó un máximo de 680TWh en una década, subrayando su papel crítico junto a la energía eólica y solar.

Además, el informe indica que se está formando un caso empresarial sólido para el almacenamiento por bombeo, respaldado por una cartera de proyectos europeos en desarrollo que suma 52.9GW. De esta cantidad, 3GW están en construcción y 6.7GW ya han recibido aprobación regulatoria.

En África, las adiciones de capacidad se más que duplicaron en 2024, alcanzando más de 4.5GW. La hidroeléctrica ya aporta el 20% de la generación eléctrica total del continente y hay un gran potencial de desarrollo, ya que solo se ha aprovechado el 11% de los más de 600GW que el continente puede generar. Está surgiendo una nueva ola de proyectos, muchos de ellos liderados por desarrolladores privados.

A pesar de una modesta adición de capacidad total de 306MW en 2024, la hidroeléctrica satisface aproximadamente el 45% de la demanda eléctrica de Sudamérica. Según la IHA, existe una necesidad urgente de invertir más en hidroeléctrica debido al creciente consumo eléctrico de mega-puertos, centros de datos e industria.