Qué necesitas saber antes
- Pivot Energy agrupa proyectos, generalmente de unos 5 megavatios (MW), y financia paquetes que luego presenta a clientes corporativos en volúmenes cercanos a los 100 MW, lo que les permite conectar sitios en un plazo de 18 a 24 meses, frente a los 3-5 años de conexión a nivel de transmisión.
- ” Vantajas de la Energía Solar Comunitaria Una de las principales ventajas de los proyectos de generación distribuida es que evitan largas colas de conexión a la red, que pueden retrasar drásticamente los tiempos de los proyectos.
- Jeff Cramer, CEO de la Coalición por el Acceso a la Energía Solar Comunitaria (CCSA), agregó que “en diferentes mercados del país hay un reconocimiento bipartidista de que la energía solar comunitaria puede reducir costes energéticos, ofrecer opciones a los consumidores y fomentar el crecimiento económico local.
Si tienes cierta edad, quizás recuerdes un video viral publicado hace 14 años sobre un mamífero especialmente resistente llamado tejón de miel. A pesar de su tamaño relativamente pequeño, este carnívoro tiene pocos depredadores naturales, gracias a su piel gruesa, resistencia y capacidad para escabullirse de situaciones peligrosas. En resumen, es impresionante.
La tenacidad del tejón de miel y su actitud de nunca rendirse han inspirado a atletas y oradores motivacionales, convirtiéndose en un símbolo muy apropiado para la industria solar comunitaria actual.
A pesar de la resistencia de los proyectos solares fotovoltaicos y eólicos, que han sido menospreciados por varias administraciones, estos sufrieron recortes en el reciente plan de reconciliación del presupuesto republicano. La eliminación anticipada de la elegibilidad para créditos fiscales, prometida por la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), ha complicado la situación para muchos desarrolladores. Sin financiamiento a la vista, los acuerdos con prestamistas y acuerdos de compra de energía (PPA) se hacen más complejos. Aunque algunos desarrolladores logran la aprobación local para iniciar, deben navegar entre tarifas inconsistentes que afectan sus cadenas de suministro y aumentan los costos de construcción.
Con cláusulas que amenazan la elegibilidad para los créditos fiscales, muchos proyectos energéticos han dejado de ser viables. Esto ha llevado a una rápida huida de varias iniciativas, incluso en mercados sólidos como Texas. Según E2, se han perdido 16,500 empleos en EE.UU. este año, y se estima que más de 22 mil millones han desaparecido del mercado. Además, Enverus Intelligence Research señala que el 70% de la capacidad solar y el 43% de la eólica son vulnerables a la pérdida de créditos fiscales.
Aún así, la energía solar comunitaria sigue adelante. Proyectos fotovoltaicos a pequeña escala están surgiendo por todas partes, y se están implementando marcos de apoyo a la industria en diversas legislaturas estatales.
“La energía solar comunitaria ofrece una amplia gama de beneficios que, aunque no son del todo incontrovertidos debido a la política actual, suelen ser bien recibidos por diferentes sectores,” comentó Tom Hunt, CEO de Pivot Energy, una empresa de energía solar y almacenamiento con sede en Denver, Colorado.
Jeff Cramer, CEO de la Coalición por el Acceso a la Energía Solar Comunitaria (CCSA), agregó que “en diferentes mercados del país hay un reconocimiento bipartidista de que la energía solar comunitaria puede reducir costes energéticos, ofrecer opciones a los consumidores y fomentar el crecimiento económico local.”
Vantajas de la Energía Solar Comunitaria
Una de las principales ventajas de los proyectos de generación distribuida es que evitan largas colas de conexión a la red, que pueden retrasar drásticamente los tiempos de los proyectos.
“Las colas de conexión de nivel de transmisión son largas y complicadas, mientras que los proyectos solares comunitarios siguen procesos de conexión a nivel de distribución, que son mucho más rápidos,” explicó Aaron Halimi, fundador y presidente de Renewable Properties (RP). “En este negocio, el tiempo es dinero.”
PJM, que supervisa la mayor red eléctrica de EE. UU., no ha aceptado nuevas solicitudes de interconexión desde 2022. A pesar de la congestión, muchos proyectos de generación a gran escala están preparados para aumentar la competencia y reducir precios, aunque su incorporación al mercado es incierta. Por otro lado, los proyectos de energía solar comunitaria utilizan infraestructuras existentes para conectarse a la red, lo que los hace más ágiles.
RP está operando en 16 estados, con planes de expansión si la legislación lo permite. Pivot Energy agrupa proyectos, generalmente de unos 5 megavatios (MW), y financia paquetes que luego presenta a clientes corporativos en volúmenes cercanos a los 100 MW, lo que les permite conectar sitios en un plazo de 18 a 24 meses, frente a los 3-5 años de conexión a nivel de transmisión.
Estos proyectos suelen estar ubicados cerca de las cargas eléctricas, lo que ahorra en construcción de transmisión y los convierte en una opción atractiva para los reguladores que buscan evitar costosas actualizaciones que acabarían repercutiendo en los consumidores. Además, las comunidades suelen valorar positivamente estos proyectos.
Pequeños y Cercanos a la Comunidad
El reducido tamaño de los proyectos solares comunitarios los hace inherentemente más locales, ofreciendo beneficios específicos que las grandes iniciativas no pueden igualar. Esto a menudo genera alianzas rápidas con agricultores.
“Los propietarios de tierras son nuestros socios más importantes,” afirmó Halimi de RP. “Cuando alquilamos tierras, establecemos una relación a largo plazo y hemos recibido testimonios positivos sobre nuestra comunicación con ellos.”
“La mayoría de nuestros propietarios son agricultores,” continuó Hunt de Pivot. “Pueden tener 25-30 acres poco productivos, y al optar por el arrendamiento, obtienen ingresos manteniendo el control de su tierra. Eventualmente, volverá a su estado natural al finalizar el proyecto.”
Recentemente, Pivot Energy completó un proyecto en Weld County, Colorado, donde la comunidad deseaba mantener las tierras en manos de los agricultores locales. Colaboraron con el ganadero local Tom Brown, quien ahora ha expandido su rebaño gracias a las prácticas agrivoltaicas que les proporcionan ingresos estables.
Avances en Políticas Favorables
A pesar de que el apoyo federal hacia algunos proyectos de energía renovable parece estar disminuyendo, las políticas favorables a la energía solar comunitaria están ganando impulso en diversas legislaturas estatales, eliminando bloqueos que antes dificultaban el progreso.
Georgia Power, después de años de resistencia, ha acordado trabajar “de buena fe” para facilitar el programa Solar para Todos. Florida también ha introducido un proyecto de ley diseñado para aumentar el acceso a los beneficios de la energía solar comunitaria.
El representante de EE.UU. Kathy Castor enfatizó la importancia de iniciativas como esta al afirmar que “la energía limpia y asequible debe estar al alcance de todos, especialmente aquí en Florida.” Destacó que la energía solar comunitaria permite que los vecinos compartan los beneficios de proyectos cercanos, reduciendo facturas eléctricas sin necesidad de instalar paneles en sus hogares.
El crecimiento reciente ha sido impulsado por mercados robustos en Nueva York, Maine e Illinois, que el año pasado rompieron récords de capacidad y representaron el 83% de los volúmenes nacionales. Minnesota es el siguiente mercado más grande.
El Futuro de la Energía Solar Comunitaria
Para que la energía solar comunitaria logre un “despegue real”, es probable que el crédito fiscal para la inversión (ITC) para proyectos fotovoltaicos necesitara mantenerse. “El ITC ha sido absolutamente crítico para la industria solar y, por ende, para todo el sector eléctrico,” declaró Hunt.
A pesar de la pérdida de incentivos futuros, muchos desarrolladores de energía solar de pequeña escala creen que el desarrollo continuará a un ritmo constante, dado el creciente consumo de energía que exige la era tecnológica actual. La necesidad de electricidad en EE.UU. es insaciable, y la energía solar es la solución más rentable y rápida disponible.
Sin embargo, todos los actores del sector solar desean ver un mayor apoyo federal. La incertidumbre sobre tarifas y los desafíos a nivel estatal son obstáculos que les gustaría que se resolviesen pronto. Pero si nada de esto se materializa, “el tejón de miel no se preocupa por eso.”
